Découvrir Vietnam : La cathédrale de Phat Diêm – Un plus grand ensemble architectural catholique du pays

La cathédrale de Phat Diêm se situe avec fierté le bourg homonyme, district de Kim Son, province de Ninh Binh, à 120 km de Hanoi. Dépendant du diocèse de Phat Diêm, c’est le plus grand complexe architectural catholique du Vietnam

La cathédrale Phat Diêm

La cathédrale Phat Diêm a été bâtie entre 1875 et 1899 par le Père Trân Luc (connu ainsi sous le nom de Père «Six») (1825-1899) qui puisa dans le répertoire de l’architecture des pagodes et des dinh (maison communale), monuments typiques des villages vietnamiens. Au-delà du symbole chrétien, le monument est un exemple magistral de l’architecture vietnamienne.

Au début du XIXe siècle, Phat Diêm n’était qu’une zone de marécages insalubres, où ne poussaient que roseaux et mauvaises herbes. C’est là que le père Pierre Trân Luc est désigné en 1865 en tant que curé de la paroisse de Phat Diêm. Il se lance immédiatement dans de grands travaux et démarre par assécher les marais, en enfonçant sur des centaines de mètres des pierres et des millions de tiges de bambou.

La construction de la cathédrale s’effectue ensuite progressivement. Elle commence par l’édification d’une grotte artificielle (la grotte de Bethléem), qui sert au Père Six à évaluer le cœfficient d’affaissement du terrain. Après avoir consolidé de nouveau les soubassements de la cathédrale, il creuse les fondations de l’édifice, dont il dessine les plans : il le divise en neuf travées, données chacune à l’une des neuf équipes d’artisans qu’il a formées.

L’ensemble architectural de Phat Diêm se compose de, sauf le bâtiment principal, cinq chapelles, deux grottes, un campanile (nommé phuong dinh), deux portiques et un calvaire. Un étang avec un îlot surplombé par une statue du Christ-Roi a été creusé en 1925 à l’avant de la construction pour remblayer le terrain. Les trois ouvrages principaux sont l’église de pierre, la cathédrale et le campanile.

1. La chapelle du Cœur ou l’église de pierre

La chapelle du Cœur immaculé de Marie ou l’église de pierre

Au fond de ce complexe architectural, se situe la chapelle du Cœur immaculé de Marie ou l’église de pierre. Cette chapelle fut le premier sanctuaire édifié dans ce secteur par le Père Six ; elle date de 1883. Elle fait 15,30 m de long pour 8,50 m de large et 6 m de haut. Puisque le soubassement, les colonnes et les traverses, les murs et les balustrades, les tours et les autels sont totalement réalisés en pierre de taille, les gens de Phát Diêm ont pris l’habitude de l’appeler l’Église de pierre.

L’intérieur de la chapelle est en marbre ; la pierre, soigneusement polie, arbore des traits fins et légers. Les cloisons sont constituées de balustrades en marbre, près desquelles sont dressées des panneaux – en marbre aussi, représentant avec un relief saisissant cyprès et chrysanthèmes (à l’Est), prunier, roseaux-bambous (à l’Ouest).

2. La cathédrale avec l’architecture de pagode

La cathédrale trône, tel qu’il se doit, en plein cœur de l’ensemble. De l’extérieur, le visiteur est capable de contempler l’édifice dans toute sa longueur et sa profondeur: le bâtiment mesure 74 m de long sur 24 m de large Ce qui attire d’emblée le regard, ce sont les deux rangées centrales de grands piliers, dont l’alignement mène aux grands panneaux de bois, sculptés, scintillants de dorures et de laque vermillon, situés derrière le maître-actuel. La nef est découpée longitudinalement en neuf travées soutenues par six rangées de colonnes en bois de fer, soit au total 52 colonnes soutenant les quatre toitures. Les seize grandes colonnes de la nef centrale ont un périmètre de 2,60 m pour 11 m de hauteur, chacune pesant 7 tonnes.

Le style s’inspire des canons architecturaux habituels des pagodes et temples anciens, ce qui crée une ambiance de silence et de recueillement favorable à la méditation et à la prière.

3. Le campanile spacieux et aéré

Le campanile (phuong dinh en vietnamien), achevé en 1899, est la dernière réalisation du Père Six. Le phuong dinh, autrement nommé «maison communale carrée», est un bâtiment spacieux et aérée qui suit l’architecture traditionnelle des maisons communales de la région. Ses dimensions sont approximativement cubiques: 21 m de largeur, 17 m de profondeur, et 25 m de hauteur, l’ensemble sur trois étages. L’étage inférieur, le plus vaste, est construit en blocs de pierre carrés ; il est divisé en trois parties meublées chacun d’une banquette de pierre. La banquette de la pièce centrale est la plus imposante : elle est faite d’un monolithe de granit de 4,20 m de longueur, 3,20 m de largeur, pour 0,30 m de largeur. Les parois de cet étage sont ornées de bas-reliefs en pierre représentant des saints ; les balustrades, taillées en forme de roseaux-bambous, valent aussi le coup d’œil.

Le campanile (phuong dinh en vietnamien)

Par un étroit escalier de pierre, le visiteur accède au second étage de l’édifice, édifice également en très grand pierre, et encadrés de toits aux pentes incurvées. À l’intérieur est suspendu un gros tam-tam, que l’on ne bat que les dimanches et les jours de grande fête, de concert avec la cloche.
Le dernier étage est accessible par un escalier en bois couvert d’une toiture à l’orientale C’est là qu’est suspendue une grande cloche de facture asiatique, mesurant 1,90 m de haut, 1,10 m de diamètre, et affichant près de 2000kg sur la balance Depuis plus d’un siège, matin et soir, résonne le son de la cloche dont l’écho porte très loin, audible jusqu’à 10 km, pour rappeler aux fidèles d’élever leur âme vers le Seigneur dans la prière.

Suite à la visite du campanile, le touriste se retourne sur le parvis, l’espace pigé entre le campanile et la cathédrale. C’est là que se situe le tombeau du Père Six. À son décès en 1899, 40. 000 chrétiens se sont réunis pour ses funérailles Son corps fut inhumé ici même, dans une tombe certes modeste, mais située au centre de cette magnifique place, en plein cœur du complexe architectural dont il est le créateur.

Actuellement, Phat Diêm est un site classé qui a été enregistré au Patrimoine national vietnamien en 1988. C’est également une destination touristique appréciée des Vietnamiens dans tels que des étrangers dans leurs voyage Vietnam

(Lecourrierduvietnam)